サービスエリアの「おもてなし」（1）

　ネクスコ中日本に届いたお客様からのサンキューレターを紹介します。

　いずれも、高速道路のサービスエリアでの出来事です。

「ラーメンネギなし」

　トラックの運転手という仕事柄、よくサービスエリアで食事をします。

　お気に入りは、ラーメンです。でも、ネギが苦手なので、注文はいつも、

　「ラーメンネギなしで」

とお願いします。あまりにもよく行くので、私の顔を見ると「ネギなしですね」と覚えてくれている店員さんもいます。

　ある日、いつものように「ネギなし」を注文した時のことでした。

　「代わりに、ホウレンソウをお付けしましょうか？」

と店員さんに言われました。何十年も通っていて初めてのことでした。苦手なものを覚えていてくれるだけで十分なのに、代わりに野菜を添えてあげようと思いつくなんて、その優しさに心を打たれました。何より、私の健康を気遣ってもらったようで、嬉しかったです。

　ありがとうございました。

「お兄ちゃんのカレー」

　その日は、二番目の子が生まれて初めて、遠く離れた夫の実家へ孫の顔を見せに行く途中の出来事でした。

　小学1年生の長男は、「サービスエリアでカレーが食べたい」と楽しみにしていました。ところが、いざお店に行くと、あいにく子供用にカレーはなく、普通のカレーのメニューだけでした。しかも、辛さの順に「1番」からマイルドな「4番」まである本格派です。息子は、我が家で作る「甘口」のカレーしか食べたことがありません。

　弟が生まれて、長男は少し駄々をこねるようになっていました。その日も「大人のしかないよ」と言っても聞きません。仕方がないので、店員さんに「子供が食べるんですが、辛くないですか」と尋ねました。すると、

　「4番の辛さならお子様でも大丈夫だと思いますよ」

と言い、

　「よろしければ、お味見されますか？」

と、スプーンに一匙、味見用のカレーを差し出してくれました。これには、私も息子もびっくり。カレーの味見なんて、初めてです。そんなサービスは受けたことがありません。もしかすると、その店員さんは、私たちの会話をそっと聞いていてくれたのかもしれません。

　カレーはとても美味しく、息子も残すことなく喜んで平らげました。

　実家に着いて、お爺ちゃん、お婆ちゃんに会うなり、

　「ぼく、大人用のカレー食べたよ。もうお兄ちゃんだもん」

と誇らしげに報告。自信がついたのでしょうか。あれから、いろいろなことでお兄ちゃんらしくなったみたいです。ちっちゃなきっかけで、子供は成長していくみたいですね。夏休みを締めくくる思い出を、ありがとうございました。